真夜中のタクシーチケット【前編】

「お客さん！お客さん！大丈夫ですかっ！降りてください！」

駅員さんの揺すり起こされる振動に心地よさすら覚えながら、Ｙ氏は、ぼんやりと目を開けた。

～～～～しまったぁぁっっ！！！～～～

～～～～ドン・ピロピロピロピロォ～～～～～～～ッ！

急いで飛び起きて、電車を降りるものの、まだぼんやりと半分は、夢の中。

「・・・ここは、ドコ・・・・わたしは、ダレ？・・・・」

東京に出てきて十数年経ったＹ氏は、ようやく仕事も順調にいきかけつつあるシステムエンジニア。

当時、バブル全盛期の中、一つのプロジェクトが終わりを迎えて、

チームで打ち上げをかねての飲み会をした帰り道のことだった。

乗り換えるはずだった○千住駅をゆうに通り過ぎて、その路線の終点駅・・・・。

そこは、「Ｔ動物公園」駅だった。

ふとを時計を見るとすでに、深夜１時をまわっている。

駅に出ると商店街の灯りもまばらで、タクシーも一台もなかった。

歩いて帰るには、不可能な距離・・・・。

どうしようか・・・・Ｙ氏は、うろうろと駅周辺を周りながら、自らの行動パターンを模索してみた。

１：始発まで、開いている居酒屋を探して飲み歩く

２：マンガ喫茶で、眠ってしまう

３：２４時間のカラオケで、疲れ果てるまでワンマンショーをやる

４：サウナを探して、素泊まり（一泊）する

５：とりあえず行ける所まで歩いてみる

６：雨風しのげる所で、野宿する

しかし、明日はプロジェクトチームの完成発表会・・・。

Ｙ氏は、司会を担当することになっており、どうしても帰宅する必要があった。

さらに行けそうな、居酒屋ふうっぽいお店もなくまだ肌寒い春先の時期に、野宿は危険をともなう気がしていた。

悩み抜いたＹ氏は、財布の中身を確認せずにタクシーに乗る決意をした。

幸いにもちょうど駅前のロータリーに入ってきた個人タクシーに、Ｙ氏は手を挙げた。

Ｙ氏：「すいません、Ｍ戸市方面までお願いします。」

運転手：「ありがとうございます。Ｍ戸市方面ですね。」

タクシーが走り始めて間もなく、高速道路の看板が見えてきた。

運転手：「お客さん、高速道路使いますか？」

Ｙ氏は、念のためと思い財布の中身を確認した。

～～～～やべぇ、これじゃ、全然、足りねぇっしぁぁっっ！！！～～～

走行距離や手持ちの金額を全く確認せずに乗ったＹ氏は、直ぐに誤算だったと気がついた。

しかし走りだしてしまったタクシーをここで降りるのも恥ずかしかった。

運転手：「どうされますか？」

Ｙ氏は、残金が８千円しかなかったことを気にしながら、高速道路の途中でメーターがあがってしまったら大変だと思い、

Ｙ氏：「いぇ、下の道（したのみち）でお願いします。」

と丁寧な口調で答えた。

打ち上げの後の２軒目のお店で気前よく支払ってしまったのを思い出し、後悔しているＹ氏を知らずに、やたらと愛想の良い運転手は話しかけてきた。

運転手：「何か、急なご不幸でもあったんですか？それともお仕事のトラブルか何か？」

Ｙ氏：「いえ、ただ寝過してしまっただけなんです。」

運転手：「そうですか・・・・。ここからだとかなり遠い距離で運賃も高くなるけど大丈夫ですか？」

非常に恥ずかしい思だったが、やむを得ずＹ氏は、正直に話した。

Ｙ氏：「実は・・・・８千円しか手持ちがないので、そこで降ろしていただければ・・・・。」

運転手：「わかりました。では近くなったら言いますね。」

Ｙ氏は、後部座席で眠ることもできずに、ただひたすらに、タクシーメーターをじっと見つめていた。

真夜中のタクシーチケット【後編】へ　つづく