夕立と少女【前編】

　蒸し暑い金曜の午後、Ｙ氏は出張先で地方都市の郊外にいた。

初めての街だったが、どことなく親しみを感じる町並みと風景に、ゆったりとした気持ちでハンドルを握っていた。

その街は、自然がとても豊かで初夏の緑が眩しく輝き、すがすがしい香りが漂っていた。

人通りは、まばらで爽やかな白い夏服を着た帰宅途中の学生達が、チラホラと目に留まった。

Ｙ氏は、依頼主の工場に立ち寄り、仕事を済ませ再び車に戻ろうとする頃、 空は、どんよりと曇り始め夕立の気配のする雲が空を覆い始めていた。

周辺は、宿泊施設がないため、予約した駅近くのビジネスホテルへと向かう。

「雨か・・・。」　湿っぽい匂いがする。

ゴロゴロ・・・ゴロゴロ・・・ゴロゴロ・・・ピカツ・・・・・

遠くから聞こえる雷鳴にあわせるように、ゆっくりとブレーキにも、足がかかる。

ちょうど、工業地帯を抜けて、国道から駅に続く細い道へ入る頃、空は真っ暗になり、ポツポツとフロントガラスが音をたてはじめた。

夕立の雨足が、一気に加速した。

ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・

さっきまでの、蒸し暑さが嘘のように、車内の空気がヒンヤリとする。

ふと窓から、女子学生が一人、早足で歩いているのが見えた。

辺りには、人影もない。

「学校の帰り道だろうか・・・。何処かで雨宿りすればいいのに・・・・。」

そんなことを思いながら、おせっかいと思いつつ、学生よりやや前方ぐらいのあたりでとブレーキを踏み、ハザードをつけた。

助手席の窓をあけ、大きめの声で話しかける。


「よろしければ、乗りませんか？　どこまで行きますか？」


ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・

女子学生は、一瞬立ち止まり、こちらを見たような気がした。

「○○○駅まででしたら、行きますよ！大丈夫ですか？！」　 Ｙ氏 は、さらに叫ぶように、大きな声を出した。

ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・



物騒な事件が多い昨今、知らない人の車に乗るのは、やはり抵抗があるのだろう。

しかし、ネクタイ姿でワイシャツの袖をまくりあげ、社用車のバンで、電話番号まで入った社名のロゴを確認したのだろうか・・・・


女子学生は、紺色のカバンを抱きかかえると無言で、後部座席のドアを開けて、乗り込んだきた。


多分このままシカトされたままだと決め込んでいたＹ氏は、一瞬驚いたが、後部座席のほうへゆっくりと振り向いた。


長い黒髪が、まるでシャワーでも浴びたかのようにビッショリと濡れ、白い夏服もピッタリと張りつくぐらいに、濡れていた。

Ｙ氏 は、あわてて前方を向き直すと穏やかな口調で、話しかけた。


「大丈夫ですか？」

「・・・・・・。」　

私は、助手席においたあった汗拭きようの手ぬぐいを、握ると前をむいたまま、タオルを後ろに見えるようにして、差し出した。


「少し汗くさいかもしれませんが、よかったら使って。学校の帰りですか？○○○駅前まで行きますが、そこでよろしいですか？」

「・・・・・・。」　



ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・ザーッ、ザ・ザーッ、ザーッ・・・・・・

車の中の狭い空間が、激しく降ってくる雨音だけに包まれる。

タオルが静かに引かれ、Ｙ氏の手を離れた。

しかし依然、女子学生は無言のままだった。

顔をあげて、バックミラーをそっと見ると、女子学生は俯いたまま、タオルを握り、微かにうなづいたように見えた。


・・・・乗せないほうがよかったのだろうか・・・・余計な気遣いだったのだろうか・・・・・・

そんなことを思いながら、とりあえず駅まで行こうと思い、ウィンカーを出し、再びハンドルを握った。



・・・・夕立と少女【後編】へ続く ・・・・